在浮選過程中，礦物的沉浮幾乎與礦物密度無關(guān)。比如黃銅礦與石英，前者相對密度為4．2，后者為2．66，可是重礦物的黃銅礦很容易上浮，石英反而沉在底部。經(jīng)研究發(fā)現(xiàn)，礦物的可浮性與其對水的親和力大小有關(guān)，凡是與水親和力大、容易被水潤濕的礦物，難于附著在氣泡上，難浮。而與水親和力小、不易被水潤濕的礦物，容易上浮。因此可以說，浮選是以礦物被水潤濕性不同為基礎(chǔ)的選礦方法，一般把礦物易浮與難浮的性質(zhì)稱為礦物的可浮性，浮選就是利用礦物的可浮性的差異來分選礦物的。在現(xiàn)代浮選過程中，浮選藥劑的應(yīng)用尤其重要，因為經(jīng)浮選藥劑處理后，可以改變礦物的可浮性，使要浮的礦物能選擇性地附著于氣泡，從而達(dá)到選礦的目的。

    浮選是最重要的選礦方法之一。據(jù)統(tǒng)計，有90％的有色金屬礦都是用浮選處理的。此外，浮選法還廣泛用于稀有金屬、貴金屬、黑色金屬、非金屬以及煤等礦物原料的選別。近年來，國內(nèi)外還用浮選法進(jìn)行水質(zhì)凈化、污水處理等，可見浮選法的應(yīng)用范圍是相當(dāng)廣泛的。與其他選礦方法相比，用浮選法選別細(xì)粒浸染礦石時，效果較好而且比較經(jīng)濟(jì)合理。浮選法也常用于選別粗?；虼旨?xì)不均勻浸染礦石的細(xì)粒部分。